七月初五，子时。

德州城南，槐树巷。

这是一条偏僻的巷子，两边都是老旧的院子，住着些做小买卖的、赶车的、卖力气的。白天还有些动静，一到夜里就安静得像座空城。

巷子最深处那座院子，此刻却透出一点昏黄的灯光。

院子里，五个精壮汉子围坐在石桌旁，桌上摆着几碟花生米、一壶酒。没有人动筷子，也没有人说话。

过了很久，为首那个三十来岁、左眉有道疤的汉子终于开口：“老三还没回来？”

旁边一个黑脸汉子摇头：“没。说好酉时回，现在都子时了。”

“会不会出事了？”

“不会。”疤脸汉子沉声道，“老三机灵，出事也会留信号。再等等。”

沉默又笼罩了院子。

院外，墙角的阴影里，一双眼睛正盯着那扇虚掩的木门。那是周明甫派来的探子，姓梁，以前在镖局干过，眼力好，腿脚快。他已经蹲了两个时辰，蚊子咬得浑身是包，但一动不动。

院里又有人说话了。

“大哥，咱们到底要等到什么时候？上头让咱们来踩点，踩了七八天了，一点动静没有。到底要踩什么？”

疤脸汉子压低声音：“踩什么？踩那条铁路，踩那个工坊，踩那个世子的行踪。”

“踩那些干啥？”

“你管那么多干啥？”疤脸汉子瞪了他一眼，“拿钱办事，别问东问西。”

那人不吭声了。

又过了一会儿，疤脸汉子站起身：“不等了。老三多半是被人盯上了。撤，换个地方住。”

几人迅速起身，收拾东西。不到一炷香，院子就空了。

梁探子伏在墙角，直到脚步声彻底消失，才悄悄起身，消失在夜色中。

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卯时，周明甫被一阵急促的敲门声惊醒。

他披衣起身，打开门，梁探子浑身露水站在门外。

“东家，那伙人跑了。”

周明甫一愣：“跑了？什么时候？”

“子时过后。他们有个同伙没回来，为首的就带着人撤了。小的跟了半条街，他们分了两路，小的只能跟一路。最后跟到北门外，他们进了个车马店。小的怕打草惊蛇，没敢进去。”

周明甫眉头紧锁，沉吟片刻：“你回去歇着，今晚继续盯。我派人去查那车马店。”

梁探子领命而去。

周明甫站在窗前，看着东方渐渐泛白的天色，心里像压了块石头。

世子说得对，风口上，什么事都可能发生。

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辰时，济南府衙。

顾慎正在吃早饭，刘文谦匆匆进来，递上一封电报：“世子，德州急电，周明甫发来的。”

顾慎接过，边看边嚼馒头。看到一半，他停下咀嚼，眉头微微皱起。