“今日先不教口诀。”方先生板着脸，“且看此题：今有筑堤，底宽八丈，顶宽四丈，高两丈，长三十丈。问需土方几何？若有百人运土，每人每日运土半方，几日可成？”

题目一出，台下反应各异。几个商户子弟已经低头开始心算；匠户子弟有的在手上比划；几个读书人出身的则皱起眉头，显然对这种“粗活”计算不习惯；农家少年一脸茫然。

方先生点了第一排一个看起来机灵的商户子弟：“你，算算看。”

那少年站起来，略一思索，答道：“回先生，堤坝截面为梯形，面积乃上底加下底乘高除二，得十二平方丈。乘以长三十丈，得三百六十立方丈。百人日运五十方，需……七日又余十方？”

“思路尚可，然单位混乱。”方先生敲了敲黑板（一块刷了黑漆的木板），“土方常以‘方’（立方丈）或‘担’计，你中途换了‘立方丈’，最后又言‘方’，不妥。且七日运三百五十方，余十方，半日不足，当计为七日半或八个工日。

算学之道，首重严谨，单位、步骤，一丝不可错，否则差之毫厘，谬以千里！尔等将来设计机括、调配物料，若计算有误，轻则浪费，重则酿祸！”

一席话，让台下许多原本觉得算学不过是“账房先生玩意儿”的学生，神色凝重起来。

下午，是“格物常识”课。授课的是林致远。他没有带书，而是让两名助教抬进来几个木箱。

“今日不讲课，先看几样东西。”林致远打开第一个箱子，取出一个木制的小水车模型，放在讲台的浅水槽中。水流冲击叶片，水车缓缓转动起来。“此为何动？”

“水力推动。”有学生答。

“不错。”林致远又拿出一个更小的、带着叶片的小轮，将它连接到水车轴上。水车转动，带动小轮飞速旋转，对着纸张，竟吹出了风。“此又为何？”

“水车带动它转，生了风。”

“对，这叫‘能量转换’。水力变成了转动的力，又变成了风。”林致远接着，从第二个箱子里拿出一个手摇发电机模型和一个极小的灯泡。他摇动手柄，灯泡发出了微弱的光。“这又是什么转换？”

台下静了一下，有人不确定地说：“人力……变成了光？”

“更准确说，是人力通过这机器变成了电，电又使灯丝发热发光。这也是能量转换。”

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