旧仓场改造成的“皇家格物技艺学院”，在庆平十二年的初冬时节，迎来了它的第一批学生。

招生告示贴出去时，引起的轰动比预想的还要复杂些。

冲着“皇家”二字和太子题匾来的，多是些家道中落、科举无望的读书人子弟，或是小官吏家中排行靠后、难有出息的庶子。

他们看中的是那“准业”、“专才”文凭和可能获得的“技士”衔——好歹是条有朝廷背书的出路。

而真正对“格物”、“技艺”本身感兴趣的，反而多是匠户、商户子弟，甚至有几个胆大的农家少年，揣着家里咬牙凑出的束修和满腔好奇，也报了名。

经过简单的识字和算学测试，最终录取了八十人，分为两个预科班。

年龄从十五到二十五不等，衣着神态各异，齐聚在刚刚铺好水泥地面、还弥漫着石灰和桐油气味的院子里，等待着他们的“第一课”。

没有祭拜孔圣的仪式，没有繁文缛节。太子李承泽因故未能亲临，派了东宫属官前来观礼。叶明作为“督办”，徐寿作为“总教习”，站在临时搭建的木台上。

徐寿今日穿了一身半新不旧的儒衫，花白的头发梳得整齐，神情肃穆。

他环视台下那些或好奇、或忐忑、或不以为然的面孔，清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍安静的院落：

“诸生今日入此门，非为求取功名文章，乃为探求格物致用之理，习练经世济用之技。或有人问：匠作之术，何以称‘学’？

老夫且问：造桥铺路，使天堑变通途，其中力学、营造之理，是否学问？观星测历，以利农桑，其中数算、天文之道，是否学问？今之电报、电力、机械，其中电磁、传动、材料之奥，是否学问？”

他顿了顿，目光扫过几张面露思索的脸：“学问之道，本无高下，唯在是否切于实用，是否利于民生国计。本院所授，便是此等能化虚为实、能转技为艺的学问。

尔等手中将来所执，或非笔墨纸砚，而是规尺算筹、扳手钳锤，然胸中所怀，当是经天纬地、造福一方之志！”

开场白简短有力，定下了基调——这里教的不是“奇技淫巧”，是堂堂正正的实用学问。

第一堂课，是算学。授课的是一位从户部清吏司请来的老书吏，姓方，精通账目，为人古板，原本对来教这群“匠学生”颇不情愿。

但看到台下学生年龄参差，眼神却大多专注（至少表面如此），他哼了一声，摊开手中的《基础算学》教材——这是格物院新编的，文字浅显，配了许多与营造、分配、机械相关的例题。