“稳！太稳了！”负责镗孔的老工匠激动得声音发颤，“大人！您看这切屑！均匀！连续！以前用水力，遇到水流变化，转速不稳，极易伤到刀头，甚至卡死！现在……现在简直像是有个看不见的巨人在用恒定的力气在推！”

效率的提升是肉眼可见的。原本需要数天才能初步镗磨光滑的一根炮管，在蒸汽动力稳定而持续的驱动下，仅仅大半天功夫，内壁就已初见光滑，进度远超以往！

“成功了！我们成功了！”顾慎虽然不太懂技术细节，但那稳定轰鸣的机器和工匠们狂喜的表情，让他明白这意味着什么。“这铁家伙，真能把石头都钻出花来！”

周廷玉捻须的手微微颤抖，他看到的不仅仅是炮管加工效率的提升，而是一种全新生产模式的曙光：“力由火生，源源不绝，不受天地制约……大人，此物若能推广，我安阳工坊，将脱胎换骨！”

叶明心中同样激荡，但他比所有人都更清楚，这仅仅是万里长征的第一步。

这台原始蒸汽机的热效率恐怕连百分之一都不到，体积庞大，安全性堪忧，距离实用化、小型化还有极其漫长的路要走。

但这一步，至关重要！它证明了道路的正确，点燃了工业革命的星星之火。

“立刻以此为基础，总结经验，优化设计！目标是造出更小、更安全、效率更高的蒸汽机！不仅要驱动镗床，将来还要能驱动锻锤、鼓风机、抽水机，甚至……装在车上，船上！”叶明下达了新的指令，为动力研究组描绘了更加宏伟的蓝图。

就在安阳的蒸汽机发出震撼轰鸣的同时，千里之外的京城皇宫内，一场关于安阳的风暴正在酝酿。

金銮殿上，气氛凝重。兵部王郎中与那位孙太监已然回京复命，带回了他们的见闻与判断。

“……陛下，安阳之地，确如传闻，物阜民丰，武备精良。其新式农作，亩产数倍于常，若能推广，实乃社稷之福。然……”王郎中话锋一转，声音沉肃。

“其军械之利，尤甚传闻。臣虽未得窥全貌，然观其士卒操练，器甲鲜明，士气高昂，更隐隐有未见之利器。其治下之民，只知叶明之政令，几不知朝廷之威严。长此以往，恐非国家之福！”

孙太监也尖着嗓子补充道：“万岁爷，那叶明虽表面恭顺，然于关键之处，如军工作坊、新建巨舰，皆以‘军机重地’为由，阻挠奴婢等察看，其心……难测啊！”

龙椅上的皇帝，面色比之前更加憔悴，他沉默地听着臣子们的奏报，手指无意识地摩挲着扶手上的龙纹。

一位与刘琨交好、亦是三皇子党羽的御史立刻出列，慷慨陈词：“陛下！王大人与孙公公所言极是！叶明在安阳，俨然国中之国！擅练精兵，私造利器，结交藩王，更以奇技淫巧收买人心！其不臣之心，已昭然若揭！若不及早遏制，必成心腹大患！臣恳请陛下，下旨申饬，削减其权，调离安阳，以防尾大不掉！”