京城使者的离去，如同在安阳平静的湖面投下了一颗石子，涟漪过后，水面下涌动的却是更加坚定、更加急促的暗流。

叶明深知，朝廷的忌惮不会因一次成功的应对而消散，反而会随着安阳的持续强大而与日俱增。留给安阳安稳发展的时间窗口，正在缓缓收窄。

压力，转化为了格物院内更加炽热的炉火与更加密集的敲打声。

尤其是那座被严密看守的“动力工棚”，几乎成了不夜之地。

原始的蒸汽机经过无数次改进——更换了更耐压的锅炉板材，改进了汽缸与活塞的加工精度（虽然依旧粗糙），尝试了多种密封材料（从浸油麻绳到混合橡胶的复合材料，效果略有提升）——其可靠性和输出功率终于达到了一个临界点。

虽然它依旧笨重、噪音巨大、热效率低下得令人发指，但它那持续而稳定的往复运动，已经能够输出远超人力甚至水力的、恒定不变的机械力量！

叶明决定进行第一次实际应用测试。他选择的目标，是火炮司最头疼的环节——炮管镗孔。

一台原本依靠水力驱动的大型立式镗床被进行了改造，其动力输入轴通过一套原始的齿轮和皮带传动机构，与蒸汽机那缓慢旋转的飞轮连接在了一起。

所有核心工匠，以及闻讯赶来的顾慎、周廷玉，都屏息凝神地围在工棚内。

空气中弥漫着煤烟、蒸汽和机油混合的独特气味。一根粗胚青铜炮管被牢牢固定在镗床的工作台上，锋利的镗刀对准了炮管的内孔。

“启动！”叶明深吸一口气，下达了命令。

司炉工奋力向炉膛内添入优质煤块，火焰熊熊。锅炉压力缓慢而稳定地上升。当压力达到预定值时，负责操作蒸汽阀门的工匠，紧张地扳动了手柄。

“嗤——！”

高压蒸汽涌入汽缸，推动活塞，通过连杆，带动飞轮。飞轮开始加速旋转，经过齿轮传动，镗床的主轴发出了低沉而有力的轰鸣，开始稳定地转动起来！

与之前水力驱动时那受水流波动影响、时快时慢的转速不同，此刻镗床主轴的转速异常稳定、均匀！

操作工匠推动进给机构，锋利的镗刀开始接触炮管内壁，坚硬的青铜碎屑如同流水般被切削下来，发出持续而刺耳的摩擦声。