绍兴四十三年，初夏。

河西，甘州城外的河西都护府后衙，一处戒备格外森严的独立院落。

这里没有寻常衙署的书卷气或武备库的肃杀，反而弥漫着一种奇特的、混合着禽类羽毛、谷物、药草的气息，间或传来几声高亢锐利的鹰唳或咕咕的鸽鸣。

院落中央的空地上，矗立着数座高大的木制鹰舍和鸽房，有专门的驯养人（称为“鹘师”或“鸽卒”）穿着特制的皮制护臂，小心翼翼地照料、训练着其中的“住客”。

这里，便是枢密院职方司直属、河西都护府代管的“西路急递鹰鹘房”——帝国新建立的、连接临安与西域前线的超高速情报传递系统的核心枢纽之一。

以往，从临安发往甘州的常规文书，走驿道加急（换马不换人），最快也需二十日至一月。

从甘州再往前线高昌、于阗或更远的西辽方向传递消息，则更加缓慢且充满变数，动辄一两个月音讯全无。

这种滞后，在瞬息万变的军事对峙和外交博弈中，是致命的软肋。

为此，在皇帝赵构的直接关注和枢密使李纲的推动下，职方司集中了宋、金（原金国擅长此术者被俘或归降）、吐蕃、回鹘等各族驯鹰养鸽的高手，并征调格物院中研究鸟类迁徙、习性的学士，历时数年，投入巨资，建立了这套“鹰鹘与信鸽接力传书系统”。

系统核心在于“接力”与“专精”。

根据不同的距离、天气、保密等级，使用不同的禽鸟。

用于超远距离、高价值、小体积绝密情报传递的，是经过严格筛选和残酷训练的漠北与吐蕃高原产金雕、海东青（矛隼）及西域的猎隼。

这些猛禽视力极佳，飞行速度与高度惊人，耐力较强，且能抵御一般猛禽袭击。但它们驯养极难，食量巨大，且通常只认一个“主巢”（即出发地）和固定的“副巢”或目的地）。

因此，系统在临安、成都、秦州（天水）、甘州、高昌设立了五个核心“鹰站”。

传递绝密情报时，将加密后的微型绢书（用特制药水书写，平时隐形，需特殊药水显影）或打有暗记的微小金属管，系于鹰隼腿部。

例如从临安发往甘州的绝密指令，由临安鹰站的鹰隼携带，它们只认识飞往甘州的路径。

抵达甘州后，由专门鹘师取下情报，若需继续西传至高昌，则换用甘州鹰站驯养的、只认高昌路径的另一批鹰隼。