然而，秦思源敏锐地察觉到，那种弥漫在前几日统计文书中的、令人窒息的绝望与麻木，正在悄然消退。

许多人的脸上，虽然仍带着菜色和疲惫，但眼神里却重新燃起了一种光芒——那是对安稳的渴望，对脚下刚刚分到手的田地的珍视。

以及对未来简单却实在的期盼：活下去，更好地活下去，他们开始主动配合官吏，清理废墟，疏通沟渠，眼神中不再是听天由命的死寂，而是有了新生的希望。

对于这片饱受创伤的土地而言，有了这份求生的希望，便是最好的基石。

当队伍行进至河南与河北的交界处，一片略显荒凉的山隘时，一队风尘仆仆的骑士从侧翼的小路疾驰而来。

为首一人，未等战马停稳，便矫健地翻身下马，快步跑到秦思源马前，推金山倒玉柱般单膝跪地，声音因激动而带着一丝颤抖：“臣，情报一局副局长刘风，叩见陛下！吾皇万岁！”。

秦思源低头看去，只见刘风一身沾染尘土的百姓服饰，脸上带着长期奔波劳碌留下的风霜与憔悴，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰，此刻正闪烁着难以抑制的激动与忠诚。

他腰间挎着的不是马刀，而是一把夏军制式的短枪，以及几个鼓鼓囊囊、不知装着何物的皮袋。

“刘风！” ，秦思源脸上露出了真切的笑容，立刻翻身下马，亲手将他扶起，“快起来！辛苦了！”。

眼前这人，是他起兵之初便追随的老人之一，能力卓绝，尤擅情报与敌后工作。

这些年来，刘风几乎像一枚钉子，牢牢钉在北方，潜伏于龙潭虎穴，传递出无数关乎战略胜负的关键信息。

此次决战，联军后方的多次骚乱、关键情报的获取，乃至战后迅速组织青壮协助维持地方、清剿残敌，背后都有他殚精竭虑的身影。

他的功劳，或许不显于阵前斩将夺旗，却沉甸甸地铭刻在帝国崛起的基石之上。

“陛下！” ，刘风站起身，看着眼前威严日盛、却依旧亲自扶起自己的皇帝，眼眶不禁有些湿润。