叶明让赵栓柱把老汉扶到一边去歇着，自己拿起尺子，招呼几个人下地。

这块地靠着山根，边界不像河边那些地清楚。东边是一条干沟，沟里全是石头，西边是一排歪歪扭扭的酸枣树，北边一直顶到山脚下，南边挨着一条土路。赵文远拿着地图对照了半天，又跑到沟边和酸枣树底下看了好几遍，才确定了边界。

“从沟边开始，往西量到酸枣树，北边顶到山根，南边到土路。这一大片都是王家的地。”

李守信扛着标杆跑到沟边插好，又跑回来。赵文远和叶明拉起尺子，张德明蹲在地上记数。风大，吹得尺子弯弯曲曲的，得两个人使劲拽着才能拉直。赵栓柱不会干别的，就在旁边帮着扛标杆、拉尺子，跑前跑后的，鞋上全是泥。

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量了不到半个时辰，那个老汉又从土屋里出来了，这回身后跟着五六个庄稼人，都是四五十岁的老汉，穿着破棉袄，缩着脖子，怯生生的。领头的那个老汉走过来，搓着手，小声道：“大人，俺们能帮上啥忙不？”

叶明看了看他们：“你们会扛标杆吗？”

几个老汉连连点头：“会会会。俺们种了一辈子地，地头上的事都懂。”

叶明让赵文远教他们怎么插标杆。几个老汉学得认真，赵文远指哪儿他们就插到哪儿，跑得比年轻人还快。那个领头的老汉一边跑一边喊：“往左点！往右点！再往前两步！”声音大得很，整个地头上都听得见。

量到午时，这块地量完了。张德明把数字加起来，报出来：“五百三十六亩。”

叶明在本子上记下来。加上前三块地，王家在大兴已经量了一千八百多亩。还有三块地，加起来至少还有八九百亩。

几个老汉蹲在地头上，看着本子上的数字，你看看我，我看看你，都不敢说话。领头的那个老汉憋了半天，小声问：“大人，这地量清楚了，俺们是不是就能少交点租子了？”

叶明道：“清丈是为了按实际亩数纳税。大户多交，小户少交。至于租子，那是你们跟王家的事，朝廷管不了。但税赋公平了，你们跟王家谈租子的时候，腰杆子也能硬一些。”

几个老汉互相看了看，脸上露出说不清的表情，有希望，也有担心。领头的那个站起来，朝叶明鞠了一躬：“大人，俺们谢谢您。”

叶明扶住他：“别谢我。回去跟村里人说，清丈的事会一直干下去，让他们别怕。”

几个老汉连连点头，一步三回头地走了。

太阳偏西了，天边开始泛红。叶明招呼几个人收拾东西，准备回城。赵栓柱跑了一天，累得腿都软了，但还是抢着扛东西。李守信拍了他一巴掌：“小子，还行不行？”赵栓柱挺了挺腰板：“行！”

马车上了官道，往京城走。车里还是那么挤，赵栓柱缩在角落里，靠着车壁，一会儿就睡着了，脑袋一点一点的。李守信又打起了呼噜，声音比昨天还大。赵文远抱着地图，眯着眼，嘴角带着笑。张德明翻着本子，一页一页地核对数字，嘴里念念有词。

叶明掀开车帘往外看。夕阳挂在西边，把天边染成金红色，官道两旁的田地一块一块地往后倒，远处的村庄炊烟袅袅。他心里算着账，四块地，一千八百多亩，加上前三天的，已经两千三百多亩了。还有三块地，量完了，王家在大兴的田就算清了。清了王家的，还有李家的、赵家的、孙家的。一个县一个县地推，急不得。

马车进了城，天已经擦黑了。街上的人少了，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。叶明买了包栗子，分给车里的人。赵栓柱被栗子烫醒了，接过去攥在手里，舍不得吃。

马车在叶府门口停下来。几个人下了车，王管家开了门，站在门口等着。

“大人，孙小狗来了，等了小半个时辰了。”

叶明往里走，堂屋里孙小狗正坐着，手里捧着一碗茶，看见叶明进来连忙站起来。他穿了一件新棉袄，虽然还是旧的，但洗干净了，看着精神了不少。