田小牛低下头，使劲扒饭。但赵栓柱看见，他眼眶红了。

老周在旁边听着，忽然开口。

“小牛，你好好干。干熟了，工钱能涨。攒够了钱，把你弟弟也接来。”

田小牛抬起头，看着老周，使劲点头。

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申时，下工了。

赵栓柱往村里走。走到村口，看见他爹又蹲在老槐树下。旁边还有那几个老汉，正在聊天。

他走过去，在他旁边蹲下。

“爹。”

赵石头看了他一眼：“今儿个咋样？”

赵栓柱把今天的事说了一遍，说到田小牛和他弟弟的时候，他顿了顿。

“那孩子才十七八岁，就出来挣钱养弟弟了。”

赵石头沉默了一会儿，抽了口旱烟。

“苦命人。”

旁边一个老汉道：“这年头，苦命人多了。咱们村以前也苦，现在不是好了？”

另一个老汉道：“是啊。铁路通了，工坊开了，日子就好过了。”

赵石头点点头，没说话。

赵栓柱蹲在那儿，望着远处。夕阳西斜，把天边染成橘红色。

他忽然想起田小牛说的那句话——“俺爹让俺带着弟弟出来讨生活。”

他爹也让他好好干，将来有出息。

他摸了摸怀里的银子，硬硬的，凉凉的。

快了。再攒攒，就能修房子了。

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酉时，学堂门口。

赵栓柱路过学堂时，正好赶上放学。孩子们从里面跑出来，叽叽喳喳的。

田小牛的弟弟也在里面。那孩子七八岁，瘦瘦小小的，背着一个布包，跑出来四处张望。

看见田小牛站在门口，他连忙跑过去。

“哥！”

田小牛蹲下，摸摸他的头。