七月二十二日，子时。

济南城外，废弃砖窑。

吴友三已经在窑洞里躲了三天。三天来，他没出过门，全靠几个手下轮流出去买吃食。买回来的东西越来越差，昨天的馒头已经馊了，他啃了两口就扔了。

“吴先生，”黑脸汉子凑过来，“弟兄们憋得难受，什么时候动手？”

吴友三阴沉着脸：“急什么？现在出去就是送死。再等两天。”

“等两天等两天，都等了多少天了？”另一个瘦高个嘟囔道，“再等下去，咱们先饿死在这破窑里。”

吴友三猛地抬头，目光如刀。瘦高个被看得低下头去。

窑洞里安静下来。只有风吹过砖缝的呜咽声，像鬼哭。

过了很久，吴友三开口：“明天晚上。明天晚上动手。”

几个手下的眼睛都亮了。

吴友三从怀里掏出一张纸，上面画着歪歪扭扭的线路图：“这是铁路的薄弱点，从这里下手。炸药埋在这儿，等火车过来的时候引爆。一列火车翻下去，至少死几十个人。”

他顿了顿，冷笑一声：“到时候，看他们还敢不敢坐火车。”

黑脸汉子接过图纸，仔细看了看，忽然问：“吴先生，这炸药从哪来？”

吴友三道：“我已经让人准备好了。明天下午会有人送来。”

“谁？”

吴友三没说话，只是看了他一眼。

黑脸汉子识趣地闭上嘴。

窑洞外，月色如霜。远处的济南城灯火通明，火车站的方向偶尔传来汽笛声，悠长而辽远。

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七月二十三日，卯时。

济南府衙。

叶明和顾慎刚起床，刘文谦就匆匆进来。

“世子，叶大人，德州那边来人了。”

顾慎一愣：“什么人？”

“周明甫派来的，说是有重要消息。”刘文谦道，“人在偏厅等着。”

两人匆匆洗漱，来到偏厅。来人是个三十来岁的精壮汉子，穿着一身短打，一看就是练家子。见了两人，他抱拳行礼。

“小的周虎，周会长派来送信的。”

他从怀里掏出一封信，双手呈上。

顾慎拆开，和叶明一起看。信不长，但内容让两人脸色都变了。

“吴友三的同伙里，有咱们的人。”叶明缓缓道，“那个黑脸汉子，是周明甫两年前安插进去的。”

顾慎倒吸一口凉气：“周明甫有两下子。”

叶明继续看信：“他们计划今晚动手，在铁路薄弱处埋炸药，炸火车。炸药今天下午会有人送去，送药的人……”

他顿住了。

顾慎凑过去看，也愣住了。

送炸药的人，是京城来的。但不是诚亲王府的人，而是——兵部的人。

“兵部？”顾慎声音都变了，“兵部的人掺和进来了？”

叶明沉默片刻，缓缓道：“不一定是兵部。可能是有人假借兵部的名义。但不管是谁，这说明他们背后的人，手伸得比咱们想的要长。”