汇商坊的灯火夜夜璀璨，成了京城一景，连带着周边地价都涨了一成。

商贾们尝到了甜头，开始追问格物院：这电，除了点灯，还能不能干点别的？

比如，让铺子里的风扇自己转起来，省了伙计摇扇的功夫？或者，让后厨的水车自己抽水？

这些朴素的需求，像一颗颗种子，落在叶明心里。他知道，电力要真正扎根，就必须从“照亮”走向“驱动”。

但现有的发电能力，连满足汇商坊日渐增长的照明需求都已开始吃力，更别提驱动其他机械了。

通惠河边的水轮发电机日夜运转，维护的工匠报告，轴承磨损加剧，枯水期的发电量已出现明显下降。

“必须寻找更稳定、更强大的动力来源。”

九月中旬的议事会上，叶明开门见山，“单靠几处零星的水车和不成气候的风车，电力供应永远是小打小闹，成不了气候。”

“院长是想……建大坝？”徐寿目光锐利，似乎猜到了叶明的想法。

“没错，筑坝蓄水，集中落差，驱动更大型的水轮发电机。”

叶明走到大幅的京畿地图前，手指划过西山余脉与平原交界处，“诸位请看，西山有几条溪流，水量不算极大，但四季不断，且山势至此陡然平缓，若能择一合适山谷筑坝拦水，形成水库，利用坝体上下十数丈甚至数十丈的落差……”

他用手比划着：“这可比我们靠在平缓河流里立个水车，靠那点自然流速的力道，强出十倍、百倍不止！一座这样的水坝电站，发出的电力，足以供应小半个京城的照明和部分动力所需！”

这个设想比之前任何项目都要宏大。筑坝，涉及水利工程、地质勘测、巨量物料、海量人工，已远非格物院一己之力所能承担，甚至需要动用朝廷的庞大力量。

顾慎吸了口凉气：“筑坝？这可不是小事。工部和水部那边，怕是要吵翻天。银子、人力、还有……淹地、移民，都是麻烦。”

“所以，我们需要一个无法拒绝的理由，和一个切实可行的方案。”

叶明沉声道，“理由就是：电力驱动的未来，需要稳定强大的电源。没有它，电报网络可能中断，新兴的电力作坊可能停工，甚至边关若将来也想用上电灯电报，也需强大的电力支撑。这关乎国计，不止民生。”

“方案呢？”林致远追问。

“方案分几步。”