皇宫，御书房。

皇帝的气色比之前更差了些，斜靠在软榻上，听着几位心腹重臣的奏报。龙案上，除了常规的奏章，还摆放着几件显眼的东西：一个晶莹剔透的“安阳蓝”琉璃花瓶，一架黄铜打造的“显微之镜”，一小袋金灿灿的玉米粒，以及一块烤得焦香、散发着甜香气的红薯。

“众卿都看看吧。”皇帝的声音带着一丝疲惫，却难掩其中的复杂意味，“这琉璃，巧夺天工；这显微镜，据说能窥见病疫之源，太医院已验证，确有其效；这玉米、红薯，亩产数倍于寻常稻麦……皆出自安阳，出自叶明之手。”

几位大臣传看着这些物品，脸上表情各异，有惊叹，有好奇，也有深深的忌惮。

一位须发皆白的老臣沉吟道：“陛下，叶明确有经世之才，安阳之地，不过数年，便从边陲苦寒之地，变成如今商贾云集、物产丰饶、武备精良之所。此子……乃国士也。若能善加任用，实乃朝廷之福，江山之幸。”

话音刚落，另一位面色阴鸷的官员便出列反驳：“李阁老此言差矣！叶明虽有微末之技，然其行事，多有僭越！擅启边衅，结交藩王，私蓄甲兵，更以奇技淫巧蛊惑人心，聚敛财富。”

“如今安阳上下，只知有叶知府，不知有朝廷！长此以往，恐成尾大不掉之势！更何况，其与三皇子似有龃龉，若其心怀怨望……”

他没有把话说完，但意思不言而喻——叶明可能成为未来皇权更迭中的不稳定因素。

“王侍郎未免危言耸听。”又有一位大臣开口，“安阳强，则北疆固。叶明所行之事，皆有利于边关稳固，百姓生计。至于与幽州之冲突，亦是刘琨挑衅在先。若因噎废食，猜忌能臣，岂非自毁长城？”

御书房内，争论渐起。有人盛赞叶明之功，认为应大力提拔，使其能为整个大庆效力；有人则深怀戒心，认为安阳已成独立王国，叶明其心难测，应加以限制甚至裁抑。

皇帝闭目听着臣子们的争论，手指无意识地在软榻扶手上轻轻敲击。他心中何尝不矛盾？

叶明和安阳展现出的能力让他惊喜，也让他不安。