“叶大人来了，坐。”钦差指了指旁边的椅子，语气平淡。

“谢大人。”叶明依言坐下，垂目敛眉，静待下文。

钦差并未立刻开口，而是踱步到书案前，拿起一份刚刚送到的、用火漆封缄的密函，在手中掂量了一下，目光重新落在叶明身上。

“叶大人，”他缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透力，“今日堂上，你应对得体，言之有物。账目清晰，举措虽有争议，其心可鉴。这一点，本官看得明白。”

叶明心中微动，面上不动声色：“大人明察，下官只是尽忠职守，不敢有私。”

“尽忠职守……”钦差重复了一遍这四个字，嘴角似乎泛起一丝极淡的弧度，旋即隐去，“然，为官之道，并非只有‘忠职’二字便可畅通无阻。木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。这个道理，叶大人不会不懂吧？”

叶明缓缓地抬起头，目光如炬，直视着钦差，沉声道：“下官明白您的意思。然而，如果仅仅因为惧怕狂风和非议，就变得碌碌无为、尸位素餐，那岂不是辜负了圣上的恩泽，有愧于边关的黎民百姓？”

“边关的情况艰难困苦，若不用猛药，根本无法治愈这长久以来的顽疾。下官甘愿成为那棵招风的树木，哪怕会遭受风吹雨打，也只求能够为边关的百姓们换来一片可以遮风避雨的树荫。”

钦差凝视着叶明，烛光在他那双深邃的眼眸中跳跃，仿佛能洞悉一切。

过了片刻，钦差才缓缓开口：“好一个‘愿做招风之木’！年少气盛，锐气可嘉啊。不过，你可曾想过，那摧毁你的狂风，究竟来自何处？而那些并非针对你的风，又源自何方呢？”

叶明心头猛地一紧，他意识到，真正的较量此刻才刚刚开始。

他深吸一口气，定了定神，谨慎地回答道：“下官愚笨，对于这些问题确实不甚明了。”

“下官只知道，自己的职责就是恪尽职守，上不辜负圣上的恩情，下能让黎民百姓安居乐业。”

“至于这风风雨雨究竟源自哪里，并非下官所能妄加揣测的，也不是下官所能左右的。下官唯有以不变应万变，用实际的政绩来证明自己的初心未改。”