"原来是工业污染。"叶明喃喃自语。前朝炼铁留下的矿渣经年累月渗入地下水，遇汛期便被冲刷入河。

想通此节，他立即修书两封：一封送济南府，建议禁用污染河段水源；一封送工部，请求调拨净水物资。

信使刚出发，周县令却乘快船追来："大人且慢！"

他带来个意外消息，"昨日清理崔呈秀私宅，发现他与济南知府往来密信七封。"

密信中提到"红石滩利税"、"旧厂重启"等字眼，更有一张蹊跷的河道图——标记着几处拦沙坝的修建位置，恰好能将矿渣冲积物导向主河道！

"这不是天灾，是人祸！"叶明勃然大怒，"济南知府为增加税银，竟敢重启废弃矿厂！"

顾慎比较着河道图与军报："时间对得上。拦沙坝今春建成，夏季汛期一到，积存的矿渣全部涌入黄河。"

事情明朗了。但如何治理却是难题：拆坝会引发更大污染，不拆则持续毒害下游。

叶明思索良久，忽然问周县令："记得你说过，石膏矿伴生一种黏土？"

"正是，当地人叫'观音土'，遇水膨胀数倍。"

"妙极！"叶明铺纸画图，"可用竹笼装填观音土，沉入坝前形成过滤带。黏土遇水膨胀后能吸附矿毒，再定期更换竹笼..."

周县令击掌叫好："好比给河道戴了口罩！"

方案既定，三路人马分头行动：周县令回安阳调运黏土；顾慎去济南府查办贪官；叶明则亲赴红石滩勘测。

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红石滩名副其实。叶明站在及膝的红水中，测量着矿渣堆积厚度。其其格突然惊呼："大人，这边有暗渠！"

拨开枯苇，一条人工开凿的沟渠隐现。渠底残留着新鲜车辙，通向山壁下的洞穴。洞内竟藏着整套冶炼设备，炉火尚温！

"私矿！"叶明瞬间明白。济南知府不仅重启旧厂，更暗中扩大开采规模。

正要细查，洞外忽然人声嘈杂。十几个持械壮汉围住洞口，为首的刀疤脸冷笑："知府大人果然料得准，真有不怕死的来查案！"