第五天，产量终于开始提升。分层锻造法被拆解成十几道工序，由不同小组专门负责，效率大增。叶明又设计了简易的模具，使复合枪管的组装时间缩短了一半。

但新的问题出现了——银矿石不够了。

"大人，后山的矿脉比预想的浅，已经挖到底了。"负责采矿的衙役满脸煤灰地报告。

叶明立刻召集核心团队商议。沈清提议："能不能减少银含量？哪怕效果差些..."

周老铜匠摇头："少一分银，韧性就差十分，根本扛不住那种火药。"

正当众人一筹莫展时，顾慎突然闯进来："老叶！我刚审了那个细作，他交代北燕在边境有个银矿，产出一种叫'星纹银'的矿石..."

叶明猛地站起："星纹银？是不是表面有放射状纹路，泛蓝光？"

"你怎么知道？"顾慎惊讶道。

叶明心跳加速——那很可能是含锑的银矿，比纯银更适合做合金！"立刻派人去边境，不惜代价搞些样品来！"

"来不及了。"顾慎苦笑，"那矿在北燕境内三十里，重兵把守。"

叶明沉思片刻，突然问："那个细作还说了什么？"

"他说...赫连勃勃七日后亲征，带上了所有重甲骑兵..."

室内一片死寂。七日后，正是叶明承诺交付火器的日子。

"用替代品。"叶明突然说，"我记得城南当铺收过一批西域来的银器，先征用了。另外..."他看向周老铜匠，"您刚才说银的作用是提高韧性，有没有其他材料能起到类似效果？"

老铜匠皱眉思索良久："传说中有种'山铜'，但老朽从未见过..."

"大人！"一个小学徒突然怯生生地举手，"我老家有种石头，烧熔后能拉成丝，老人们叫它'石棉'..."

叶明如遭雷击——石棉纤维！增强复合材料的绝佳材料！