雪后的官道泥泞不堪，马车轮子不时陷入泥坑。

叶明裹紧狐裘，望着窗外萧瑟的冬景出神。

先帝驾崩的消息仍让他难以接受——李景隆皇帝才四十出头，身体素来康健，怎会突然...

"大人，前面是驿站，要歇脚吗？"陈瑜在车外问道。

叶明刚要答话，忽听一阵急促的马蹄声由远及近。只见一队黑衣骑士拦住去路，为首之人亮出腰牌："锦衣卫奉旨，护送叶大人进京！"

叶明心头一紧。锦衣卫出动，说明京城局势已经紧张到这种程度了？

入夜时分，车队在驿站歇息。锦衣卫千户韩烈借着烛火，递上一封密信："叶大人，皇上让卑职亲手交给您。"

信是李君泽笔迹，只有寥寥数语："先帝非疾终，朱氏余孽未清。兄速来。"

叶明手指微颤。先帝竟是遭人毒手？！他强自镇定："韩千户，京城现在..."

"乱。"韩烈压低声音，"朱焕那老贼联合言官，天天上书说皇上'年少不经事'。

更可气的是..."他凑到叶明耳边，"他们竟敢质疑先帝死因！"

正说着，驿站外突然传来打斗声。韩烈一个箭步冲出去，只见几个黑衣人正与锦衣卫交手，地上已经躺了两具尸体！

"保护叶大人！"

混战中，一支弩箭破窗而入，擦着叶明的脸颊钉在墙上。箭杆上绑着张字条："安阳书院危。"

叶明瞳孔骤缩——这是调虎离山！有人要趁他离城对书院下手！

天色微明，叶明执意继续赶路。韩烈急得直跺脚："大人，刺客明显是要阻您进京..."

"不，他们是逼我回安阳。"叶明沉声道，"越是如此，越要尽快面圣。"

车队改走小路，日夜兼程。第三日黎明，京城巍峨的城墙终于映入眼帘。

然而城门处的景象却让人心惊——披麻戴孝的百姓排成长队，而守门兵卒竟在挨个搜身！

"怎么回事？"叶明掀开车帘。

韩烈脸色铁青："定是朱家搞的鬼！说什么防奸细混入..."

正说着，一队缇骑飞驰而来："圣旨到！北境总督叶明即刻入宫觐见！"

皇宫素裹，哀乐低回。叶明跪在先帝灵前，悲从中来。