黑狼部传来的烽火映红了半边天空。

叶明站在城楼上，望着远处连绵起伏的火光，一队队斥候正从四面八方赶回安阳报信。

"大人，查清楚了！"阿古拉满身尘土冲上城楼，"北燕这次出动五万大军，先锋已到青玉峡！"

叶明眉头紧锁。青玉峡距离安阳不过百里，骑兵一日可至。

更棘手的是，程大人带来的巡察队伍还在城中，若安阳有失，北境门户洞开。

"传令下去，"叶明沉声道，"启动'铁胡杨'计划。"

阿古拉眼睛一亮，转身就去安排。这个以安阳特有树种命名的防御计划，是三年前叶明与顾长青秘密制定的，连朝中都少有人知。

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黎明时分，安阳城外的景象已经大变样。沟渠被拓宽成护城河，田垄间竖起尖木桩，连水车都改装成了可发射铁矢的防御武器。更绝的是，铁手先生带人在官道上撒满了特制的铁蒺藜——这种四角尖刺能轻易扎穿马蹄。

"大人，程大人求见。"陈瑜匆匆赶来。

巡察使程大人一身便装，身后跟着几个亲信。与昨日不同，这位"铁面判官"眼中多了几分敬意。

"叶大人，本官已飞鸽传书朝廷，请求援军。"程大人递上一卷竹简，"这是本官亲笔所写的安阳防务奏报，请过目。"

叶明展开一看，竟是程大人为他请功的折子！文中详述了安阳新式防御工事，称赞叶明"深谋远虑，守土有方"。

"程大人，这......"

"叶大人不必多言。"程大人正色道，"本官虽奉命巡察，但更知守土之责。如今大敌当前，自当同心协力。"

叶明深深一揖。有这位朝廷重臣坐镇，军心必定大振。

正说着，其其格突然从城墙箭垛探出头来："大人！西南方向有动静！"

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西南山坡上，一支奇怪的队伍正缓缓靠近。既不是北燕骑兵，也不是朝廷援军，而是几十个衣衫褴褛的百姓，推着满载货物的板车。

"是黑水州的难民！"阿古拉眼尖，"领头的是不是周家庄的周老爹？"

叶明定睛一看，果然是熟人。去年推广水稻种植时，这位周老爹是第一个响应的。

开城门迎接后，周老爹老泪纵横："叶大人，北燕人烧了我们村子，抢走了所有粮食......"