"有顾世子的消息吗？"

陈瑜摇摇头："最后一次信使说，北燕军退守黑石谷，双方还在对峙。"

他压低声音，"不过有个奇怪的消息...北燕人运来了许多铁桶，不知作何用处。"

"铁桶？"叶明皱眉思索，突然想起顾慎提到的"铁火"，心头一紧，"去请铁手先生来，立刻！"

天色大亮时，铁手先生才姗姗来迟。老人眼窝深陷，显然也是通宵达旦。

"小子，听说你找我？"他晃了晃手中的铁皮水壶，"正好，老头子我也有事找你。"

叶明将北燕铁桶的消息告知，铁手先生脸色骤变："果然如此！"他从怀中掏出一本发黄的古籍，翻到某一页，"你看这个。"

书页上画着一种古怪的武器——铁桶中装满火油与铁片，点燃后可抛出爆炸。旁边标注着"震天雷"三个大字。

"这是我年轻时在西洋游历所见。"铁手先生神色凝重，"若北燕真有此物，我军骑兵危矣！"

叶明心头巨震："可有破解之法？"

"难。"老人摇头，"除非..."他忽然眯起眼睛，"除非我们也有类似武器，或者..."

"或者什么？"

"或者有不怕爆炸的东西。"铁手先生若有所思，"比如...用特殊材料制作的盾牌？"

叶明眼前一亮："雪松木！巴图说过，雪松木轻而坚韧，能挡刀剑。"

"不够。"铁手先生摇头，"得加上铁板夹层和缓冲...走，去工坊！"

接下来的三天，铁手先生几乎不吃不喝，带着一群工匠研制新型盾牌。叶明则忙着调集物资，加固城防。乌云日夜赶织那幅特殊的城防图，眼睛都熬红了。