一个半月前。

衡州。

原刺史范瑞府邸。

范瑞今年三十四岁，在官场多年，保养得宜，是个颇有威仪的中年男子。

只是那双眼睛与周身气质有些不搭，转动间总带着文官特有的的神采。

他刚收到两样东西：一道圣旨，一封加急文书。

圣旨写得冠冕堂皇，感念他这些年在衡州的“辛劳”，称他是“大才”，皇上另有重用，命他即日回荣都述职。

随圣旨同来的文书则更具体：新任刺史张谦即将到任，命他备齐衡州历年钱粮赋税、田亩户册及刑狱案卷，以供核查交接。

范瑞捏着这两份轻飘飘的绢纸，手心却沁出了冷汗。

他在衡州才两年，好不容易站稳脚跟。

新帝登基后，吏治刷新，外派官员更换频繁。

在他之前，永安四年里，衡州刺史已换了五任，每任都做不满一年，要么是暴毙，要么“急病”，要么“失足”，各个下场凄凉。

他能安然度过两年，自问已是战战兢兢，如履薄冰。

他自认做得周密：该收的税赋如数上缴，该管的民生尽力维持，在百姓口中也算个“好官”。该上报的文书，更是按时按点，字字斟酌。

暗地里，他确实收了四海帮不少“孝敬”，也不过是想让妻女过得好些。

自己是给他们行过不少方便，也都是一些经商的门路，可那些杀人放火、伤天害理的事，他一件都没沾过！

所以……朝廷是怎么察觉的？

他左思右想，想不出哪里露了破绽。

但圣旨已下，新刺史已在路上，时间紧迫。

慌乱之下，他唯一能想到的，是给那位帮主递帖子求见。

然而，帖子连送几次，都石沉大海，最后只得到一句不咸不淡的回复：“陈帮主正忙，暂不见客。”

他无计可施，只能焦灼等待。

直到第七日，四海帮才终于有回音，请他过去一叙。

临出门前，夫人崔琼将他叫到内室。