经过近一年的精心准备，由镇海指挥使王德用亲自统领的镇海水师再次出航。

此次船队规模远非前次探索可比：大小舰船十五艘，以新下水的三艘载重三百料、兼具风帆与划桨的探索型战船定波、靖海、伏戎号为核心。

辅以多艘经过加固改造的运输船、补给船，载有水师官兵八百余人，工匠、通译、医师、绘图师等各类专业人才近百名。

并携带了大量用于贸易、馈赠的丝绸、瓷器、茶叶、漆器、铁器等货物，以及杨再兴以康居都督、安西大都护名义，写给黑海沿岸诸国、诸城邦、诸部首领的国书副本。

船队的任务明确而艰巨： 循着去岁张顺探明的航线，经里海、亚速海，穿越刻赤海峡，正式进入黑海，探明航道，绘制详图，并与沿岸势力进行官方接触，重点是拜占庭帝国在黑海的重要港口特拉布宗，以及热那亚人在克里米亚南岸的殖民据点卡法。

同时，寻找一处合适的地点，建立一个小小的、永久性的补给与情报前哨站，为日后可能的军事、贸易、外交活动提供支点。

“此行非为征伐，而在探路、通好、立点。”

出航前，杨再兴在镇海城码头，对王德用及主要将领再三叮嘱，“黑海之滨，邦国林立，形势复杂。拂菻国虽与大食时有龃龉，然其文明久远，兵甲尚强，尤擅舟师，不可轻侮。

热那亚、威尼斯等意大里亚城邦，精于商贾，舰船犀利，其心唯利，当以贸易结之，以威示之。

至于沿岸诸部，或勇悍难驯，或摇摆不定，宜恩威并施，使其知我大宋之富庶强盛，怀德而畏威。

选址立点，务求地势险要，有淡水，可泊船，且不与他国紧要之地冲突，宁僻远而稳固，勿繁华而多事。”

“末将谨记都督教诲！” 王德用抱拳领命，神色肃然。

他知道，此行不仅是军事探索，更肩负着为大宋在黑海这个完全陌生的战略水域，落下第一枚棋子的重任。

船队扬帆起航，沿着日益熟悉的东西岸航线向北，再折入亚速海。

有了去年的经验和更详细的海图，此次航行顺利许多。

在亚速海，他们再次遇到了塔曼领主的巡逻船只。

王德用没有回避，而是主动表明身份，出示杨再兴的文书，并馈赠了比上次更为丰厚的礼物。

塔曼领主对这支规模庞大、装备精良的陌生船队既惊且疑，但在重礼和宋军船队显露出的严整军容面前，选择了友好态度，不仅提供了刻赤海峡最新的水文信息，还派出一名熟悉海峡航道的向导随行。

穿过狭窄而风急浪高的刻赤海峡，眼前豁然开朗。