与宋军主力装备的重型、中型野战炮相比,这些火炮明显“娇小”许多。炮管长约四尺,口径约一寸二分,由经过改良的优质精铁整体铸造而成,管壁较薄以减轻重量,但关键部位进行了强化。炮身连同简易炮架,总重控制在一百五十斤以内。
其最大特点在于机动方式。它摒弃了笨重的双轮炮车,改为一种特殊设计的、可快速拆解的单脚钢架与木质托架组合。
行军时,炮身可从托架上卸下,一分为二:炮管部分,由一匹健壮的骡马或骆驼专门驮载;炮架和车轮则由另一匹牲口驮载。
每门炮标配三匹牲口:一匹驮炮管,一匹驮炮架和弹药,还有一匹备用或供炮手骑乘。
“抵达战场后,炮手四人一组,可在一刻钟内,将火炮从驮载状态组装成战斗状态!” 老工匠亲自演示。
只见四名训练有素的炮手动作麻利,从牲口背上卸下部件,组合炮架,安装炮管,固定车轮,调整简易的高低机(一个带齿弧的螺杆结构),整个过程迅速流畅,远比推拉沉重的炮车快捷得多。
“此炮发射三斤实心弹,有效射程约二百步,最佳杀伤在百步以内。亦可发射霰弹,三十步内,糜烂一片。”
老工匠继续介绍,“虽然威力射程不及重炮,然胜在轻便迅捷。更妙者,请看此物——”
他又指向旁边一种更小的、类似大型火铳的武器。
“此乃‘霹雳’式马载臼炮,炮管更短,曲射,口径稍大,发射五斤重的开花弹,专用于轰击躲藏在矮墙、土坡、沟壑后的敌人,或攻击密集队形。亦可由一马驮载,两人操作。”
岳云走上前,亲自抚摸着“飞雷”炮尚且温热的炮管,又掂了掂旁边木箱中黄澄澄的炮弹。
他转向身后那些被挑选出来、即将成为首批骑炮兵指挥官的精锐军官们。这些军官大多来自游奕军和踏白军,本身就是优秀的骑手和火器爱好者。
“诸位,从今日起,尔等麾下,不再是单纯的弓马骑手。”
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岳云的声音铿锵有力,“尔等将成为我军第一批骑炮兵!你们的任务,是像骑马一样,驾驭这些飞雷、霹雳,跟上骑兵的速度,出现在战场任何需要火力支援的地方!
敌骑冲阵,尔等以霰弹迎头痛击!敌据守土丘矮墙,尔等以曲射开花弹将其连人带墙掀翻!我骑兵追亡逐北,尔等可快速架炮,轰击溃敌集群,或阻拦追兵!”
军官们眼中闪烁着兴奋与跃跃欲试的光芒。他们都是战场上的骄子,深知火力意味着什么,更清楚一支能为骑兵提供伴随火力的部队,将拥有何等巨大的战术优势。
“本帅从游奕、踏白军中,抽调最精于骑术、通晓火器、且胆大心细之士卒,与现有炮营精锐,混编组成神机铁骑营,暂定编制两千人,配飞雷炮四十门,霹雳臼炮二十门,驮马、战马共计八百匹。由游奕军副统制韩常暂领!” 岳云点将。
一位面容精悍、目光锐利的将领出列抱拳:“末将领命!必不负元帅期望,将此铁骑神机,化为敌虏噩梦!”
“韩常!”
岳云盯着他,“给你半月时间,人马炮械,务必磨合纯熟!半月后,尔部需如臂使指,可堪一战!届时,本帅有重任相托!”
“末将遵令!” 韩常朗声应道,脸上满是激昂战意。
接下来的半个月,伊犁河谷边缘一处空旷的草场上,日夜回荡着隆隆的炮声、急促的马蹄声和军官的号令声。刚刚组建的“神机铁骑营”开始了疯狂的磨合训练。
训练科目极为严苛:
1. 快速机动与驮载/卸载: 模拟各种地形,训练在疾驰、缓行、山地、涉水等各种状态下,快速将火炮从战斗状态转为驮载状态,以及反之。要求做到“人马炮一体”,在任何情况下都能迅速进入或撤出战斗位置。