九斿白纛轰然倒塌的瞬间，不仅是蒙古中路大军士气的崩溃，更是拖雷个人威严的一次重挫。

他眼睁睁看着那面象征自己无上权威、凝聚着数万铁骑信念的大旗，在无数惊骇目光注视下折断、委地，仿佛自己身为成吉思汗之子的光环也随之碎裂。

耳畔是山呼海啸般的“败了”的哭喊，眼前是狼奔豕突、互相践踏的溃兵。

一股前所未有的羞愤与暴怒，如同毒火般灼烧着他的理智。

“废物！都是废物！”拖雷咆哮着，挥刀砍翻了身边一个因惊慌而撞到他马前的亲兵，猩红的血溅了他一身，却无法平息心头的狂怒。

在亲卫“怯薛”的拼死护卫下，他勉强稳住阵脚，没有被溃兵冲散。

但眼前兵败如山倒的惨状，攻城器械大半被毁，粮草辎重损失无数，更重要的是，那面倒下的白纛所带来的精神打击，让这位素来骄横的蒙古王子，感到了刺骨的寒意和一丝……恐惧。

是的，恐惧。

对那个屹立襄阳城头、在万军中一箭射落他大纛的南朝将领岳飞的恐惧，对这支守城如铁、出击如虎的宋军的恐惧。

他第一次意识到，自己可能啃不下襄阳这块硬骨头。

继续强攻？士卒疲敝，器械短缺，士气低落，拿什么攻？退兵？不！绝不能！

东路窝阔台已经惨败，他拖雷若再无功而返，甚至损兵折将，如何向父汗交代？如何在诸王兄弟面前抬头？

退，是不可能的。

但攻，又无从下手。

一种近乎绝望的焦躁，攫住了拖雷。

他需要破局，需要一场胜利，哪怕是局部的、不那么光彩的胜利，来挽回颜面，重振士气，也给父汗一个交代。

他猩红的眼睛，死死盯住了舆图上襄阳城对岸的那个点——樊城。

襄阳与樊城，隔汉水相望，如唇齿相依。

宋军为了集中力量，在蒙军大举南下时，主动放弃了樊城的外围部分，但樊城核心城堡仍在宋军控制之下，并有水师联络，是襄阳的重要侧翼屏障。

此前，蒙军主力集中攻击襄阳，对樊城只是围而不攻，或进行牵制性攻击。

“襄阳……岳飞……”

拖雷咬牙切齿地念着这两个名字，目光却越来越冷冽，“你龟缩城中，倚仗坚城水师，我奈何不得你。但樊城呢？樊城城小兵寡，且与我军大营隔汉水相望。若我以偏师渡汉水，猛攻樊城，你救是不救？”

一个大胆而冒险的计划，在他心中迅速成形。

他不能继续在襄阳这堵铁墙上撞得头破血流了。

他要开辟第二战场，攻击襄阳的软肋——樊城！

“传令！”