在杨广的严旨之下，作为名义统帅的宇文化及立刻召集于仲文、荆元恒、薛世雄等九军，共三十万五千精锐，绕开辽东坚城，仅携带数日口粮，轻装疾进，直扑高句丽国都——平壤，打算毕其功于一役。

宇文成都率领先锋将士冲在了最前面， 隋军一路势如破竹，连克几座小城，殊不知，这乃是乙支文德的诱敌之计，他装作节节败退的样子，甚至还不断派出使者，卑辞“请降”，用以麻痹隋军。

宇文化及本无主见，又被皇帝严旨催促，加之胜利在望的虚妄和粮草的压力，让他逐渐放松了警惕。

而宇文成都虽勇猛，但行军策略皆由其父和于仲文等人决定，且连番小胜，也让他稍显轻敌。

就这样，隋军被乙支文德成功诱入清川江流域。

这里山高林密，道路狭窄崎岖，隋军庞大的队伍被拉成了一条蜿蜒的长蛇，首尾难顾，补给线很轻易地就被被被高句丽游骑切断。

于是，当宇文成都率领疲惫饥饿的隋军前锋，刚渡过清川江，主力尚在渡河，后队还在岸边时，乙支文德的致命伏击发动了！

两岸密林中，高句丽伏兵如潮水般涌出，强弓硬弩如飞蝗蔽日，射向拥挤混乱的隋军！

更糟糕的是，乙支文德早已在上游筑坝蓄水，在隋军陷入混乱之际，巨大的洪峰咆哮而下！

江中的隋军人马瞬间被吞没卷走，两岸的隋军被冲得七零八落，人马践踏，死伤枕藉！

而后，高句丽主力从四面八方杀出，喊杀声震天动地，隋军建制完全崩溃，指挥彻底失灵，士兵魂飞魄散，溃不成军！

三十万五千精锐，陷入灭顶之灾。

宇文成都目眦欲裂，挥舞凤翅镏金镋，发疯似的在乱军中左冲右突，试图稳住阵脚，所过之处，高句丽兵将纷纷毙命。

奈何兵败如山倒，在洪水与伏兵的双重打击下，即使他勇武过人，亦难挽狂澜。

他身被数十创，血染征袍，仍奋力杀透重围，回身去救被困在乱军中的父亲。

宇文化及早已吓得魂飞魄散，在亲兵护卫下狼狈逃窜，全靠宇文成都拼死断后，才侥幸捡回一条性命。

于仲文、荆元恒、薛世雄等大将也各自带伤，仅率少数亲随溃围而出。

清川江水为之不流，尽被隋军将士的鲜血染红，浮尸塞江，惨绝人寰！

与此同时，来护儿的水军成功在平壤附近登陆，初战告捷。