“很简单。”老疤伸出枯瘦的手指，“第一，告诉我们，你们在‘潮汐墓场’拿到了什么，引来了‘清道夫’和时噬兽。第二，让我们检查一下你们的飞船和随身物品——放心，我们只对特定‘痕迹’和‘标记’感兴趣，不会拿走你们的‘收获’。第三……”

他的目光变得深邃起来：“如果你们能活着离开这里，并且将来……嗯，有能力的时候，帮我们做一件事，或者传递一个消息。”

条件听起来不算苛刻，甚至有些模糊。但在这种情况下，对方掌握着绝对主动权。

“可以。”顾远几乎没有犹豫。他们没有讨价还价的资本。“时之砂”虽然重要，但保命和返回基地修复传送阵更重要。而且，对方似乎对“星穹监察者”抱有敌意，敌人的敌人，或许可以暂时利用。

“明智的选择。”老疤点了点头，示意身后的护卫上前。

一名护卫拿出一个造型奇特的、如同古老罗盘般的仪器，对着顾远和“星痕号”进行了一番细致的扫描，重点似乎集中在能量残留和灵魂波动层面。另一名护卫则登上“星痕号”，快速检查了一番，主要是查看是否有被种下追踪印记或特定能量信标。

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片刻后，护卫向老疤汇报：“目标身上有微弱的‘墟’力残留和‘影’之血源标记，但正在快速消散。飞船未发现‘监察者’的追踪信标，但有‘潮汐墓场’的时间侵蚀痕迹和明显的战斗损伤。”

老疤听完，若有所思地看了看顾远，然后对扳手道：“把你们拿到的东西，给我看看。放心，我说了不会要。”

扳手看向顾远，顾远微微点头。扳手这才小心翼翼地取出那个密封的、装着“时之砂”的特制容器。

老疤接过，只是隔着容器观察了一下，眼中闪过一丝了然：“果然是‘时之砂’，品质不错。看来你们在修复某种……涉及时空的古老造物？”他没有深究，将容器递还给扳手。

“好了，交易达成。”老疤挥手，两名护卫退下，“‘暗礁’可以为你们提供临时的修理支持和物资补充，帮助你们尽可能修复飞船。同时，我们会启动干扰，扰乱附近星域的侦查信号，为你们争取时间。但最多只能庇护你们四十八个标准时。之后，无论你们是否修好，都必须离开。‘清道夫’的鼻子很灵，这里不能暴露太久。”

“足够了。多谢。”顾远真心实意地道谢。四十八小时，对于抢修和摆脱追踪至关重要。

“先别急着谢。”老疤摆摆手，示意船坞内的自动维修机器人开始忙碌，“记住你答应的事。至于要你们做什么……现在告诉你们也没用。等你们真正有那份能力的时候，自然会知道。如果你们活不到那个时候，就当是空头支票吧。”

他转身，似乎准备离开，但又停下脚步，背对着顾远，声音带着一种悠远的意味：

“年轻人，你身上的‘味道’和‘因果’，比你自己想象的还要重。‘星穹’的水很深，‘监察者’只是浮在水面的冰山一角。想要活下去，想要做成你想做的事，光靠匹夫之勇和一点运气……远远不够。”

“好自为之吧。”

说完，他带着两名护卫，消失在船坞侧面的一个隐秘通道中。

顾远望着他消失的方向，心中波澜起伏。“暗礁”，老疤，星穹监察者，清道夫……一个个陌生的名词和背后的暗流，让他意识到，归乡之路所要面对的，远不止是仙界设下的封印和地球的衰败，更可能牵扯到上古遗留的派系斗争和宇宙深层的隐秘。

但他没有时间深究。当务之急是活下去，修好飞船，带着“时之砂”返回基地。